Si su contrato tiene una cláusula arbitral de Emiratos, conviene releerla. En 2021 cambiaron las reglas, y las cláusulas antiguas llevan ahora a un sitio distinto del que dicen.
Qué ocurrió
El Decreto n.º 34 de 2021 (publicado el 14 de septiembre, en vigor desde el 20 de septiembre de 2021) suprimió DIFC-LCIA y EMAC y transfirió sus asuntos a DIAC, el Centro Internacional de Arbitraje de Dubái. Desde el 21 de marzo de 2022 DIAC funciona con las nuevas Reglas DIAC 2022, que sustituyeron a las de 2007.
Qué significa para los contratos antiguos
- Los convenios que remiten a DIFC-LCIA o EMAC se consideran válidos (artículo 6 del Decreto)
- DIAC sustituye a esos centros en la resolución de los litigios, salvo que las partes acuerden otra cosa
- Los asuntos nuevos se tramitan con las Reglas DIAC 2022, en vigor desde el 21 de marzo de 2022; el propio Decreto (artículo 8) solo mantuvo las reglas antiguas hasta que DIAC aprobara las nuevas
- Los asuntos DIFC-LCIA iniciados y registrados hasta el 20 de marzo de 2022 inclusive los administra la LCIA desde Londres con las Reglas DIFC-LCIA, según el acuerdo DIAC–LCIA de marzo de 2022; los iniciados a partir del 21 de marzo de 2022 los registra y administra DIAC
Qué hacer ahora
- Releer las cláusulas arbitrales de todos los contratos vigentes
- Asumir que el litigio irá por las Reglas DIAC 2022, no por las que tenía en mente al firmar
- Redactar las cláusulas nuevas para la configuración actual
- Revisar la sede: DIAC tiene su sede central en Dubái y una oficina en el DIFC, y la sede determina el régimen procesal — el Dubái «onshore» o el DIFC con su marco de common law
Ejecutabilidad fuera de Emiratos
Para una empresa española suele ser la pregunta principal. Emiratos y España son parte del Convenio de Nueva York de 1958, así que un laudo DIAC es en principio ejecutable en España y un laudo español lo es en Emiratos. Las sentencias judiciales viajan con más dificultad. Es una razón más para que el contrato con una contraparte emiratí lleve una cláusula arbitral operativa y no una heredada.
Hay una salvedad que rara vez se menciona. Dentro de Emiratos, la sustitución de DIFC-LCIA por DIAC se apoya en el Decreto; un tribunal de otro país puede leer una cláusula heredada de otra forma. En Estados Unidos, un tribunal de distrito se negó en 2023 a obligar a arbitrar bajo una cláusula DIFC-LCIA por considerar que ese foro ya no estaba disponible; el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito revocó esa decisión el 27 de enero de 2025 (Baker Hughes Saudi Arabia v. Dynamic Industries) y devolvió el asunto para determinar qué foro está disponible: la LCIA, DIAC u otro. El resultado depende de la redacción de la cláusula y del tribunal del país donde haya que ejecutar el laudo. Si los activos de la contraparte están fuera de Emiratos, esa es la razón principal para refirmar la cláusula en lugar de confiar en la sustitución automática.
Qué hay que revisar
Todos los contratos vigentes: la cláusula arbitral, su fecha y su redacción. Los contratos firmados antes de septiembre de 2021 con referencia a DIFC-LCIA merecen atención especial: un litigio nuevo bajo ellos va a DIAC con las reglas de 2022. Aparte se miran las cláusulas copiadas de plantillas españolas: una remisión a un arbitraje con sede en España en un contrato con una sociedad emiratí funciona solo si ambas partes lo quisieron conscientemente y entienden cómo se ejecutará el laudo.
Qué hacer ahora mismo
Abrir los contratos vigentes y localizar la cláusula arbitral. Si dice DIFC-LCIA o EMAC, asumir que el litigio irá a DIAC con las Reglas DIAC 2022. Eso no invalida la cláusula, pero cambia el procedimiento, los plazos y el coste. En los contratos clave es razonable refirmar la cláusula de mutuo acuerdo — mientras no haya litigio.
Preguntas frecuentes
¿Mi cláusula DIFC-LCIA es nula?
Según el derecho emiratí se considera válida — pero lleva a DIAC con las Reglas DIAC 2022. No es lo mismo que usted acordó. Si el laudo hay que ejecutarlo fuera de Emiratos, la posición depende del tribunal de ese país — véase arriba la práctica en Estados Unidos.
¿Se puede modificar la cláusula?
Por acuerdo de las partes, sí. Conviene hacerlo antes del litigio, no durante.
Para un contrato nuevo, ¿DIAC o una sede extranjera?
Depende de dónde estén los activos de la contraparte y dónde haya que ejecutar el laudo. Para un litigio con una sociedad emiratí con activos en Emiratos, el arbitraje en Emiratos suele ser más práctico; para una cadena internacional, lo valoramos aparte.
Esto es un marco general, no asesoramiento jurídico. El derecho emiratí cambia y los procedimientos difieren entre emiratos y zonas francas. Cada situación se analiza por separado.